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台灣供十八羅漢像的最早記戴在明末、清初，依蔣毓英或高拱乾的《台灣府志》，謂台灣府（今台南）鎮北坊，有觀音廟或觀音宮，內有塑十八羅漢像，此觀音廟或觀音宮應為今大觀音亭，建於永曆32年(1678)，故十八羅漢供在台灣，至少有三百年的歷史。

台灣十八羅漢像的名稱

台灣的十八羅漢像，除了台南開元寺所供為梵文名字之外，其他均屬漢人稱呼，就南北各地寺廟歸納之，雖然版本不一，命名多所差異，但有一半以上是相同的，其名曰：「降龍、伏虎、長眉、開心、梁武、達摩、目蓮、布袋、志公等。」



其他的羅漢命名則南北差異甚大，以大觀音亭為例，其羅漢的命名分別是：「降龍、伏虎、長眉、開心、梁武、達摩、目蓮、布袋、志公、進香、進果、風鈸、道悟、優婆、利多、力風、優婆、夜多、曇晟。」

這些名稱，在開基天后宮、火山碧雲寺、白河大仙寺等的供像中，約有十六尊是命名相同的，可視為最早期的命名。

其次，再如建於乾隆五十一年的鹿港龍山寺，其十八羅漢名稱分別是右列自外起：「降龍、進花、長眉、開心、志光、善觀、目蓮、進香、布袋。」

左列自外起：「伏虎、進果、飛缽、知覺、梁武、獅子、達摩、進燈、九老。」

明顯的，一半以上是全然相異的，此可看成是乾嘉以下的流行，是台灣後期的十八羅漢名稱。

至於這些命名有何意義呢？歸納之，命名的取向有幾個特徵：

1.十八羅漢命名固然分歧，但前列的半數左右，如降龍、伏虎、長眉、開心、梁武、達摩、目蓮、布袋、志公等其字是固定不變的。

2.在寺廟創作年代較早，地理位置較偏南方者，其命名有其相似處，顯示各寺廟之間，是相互因襲模仿的。其名稱上，創作時代較晚，或寺廟位於較北部者，便不受其約束，而另創一系統，即後期的命名方式。

3.若依羅漢命名的字面上，望文生義，此十八羅漢，可分成幾大類：



1.出自歷史上或佛經中記載的人物，如梁武帝、達摩祖師、布袋和尚、志公禪師、目犍蓮尊者、彌勒菩薩等。

2.以表現神通或特殊外形為取向者：如降龍、伏虎、長眉、開心等。

3.以手中持物為命名者：進花、進香、進燈、進果、進書等。

4.表現法會熱鬧氣氛者：戲獅、飛鈸、飛缽、戲鹿等。

5.其他典據不明或涵義混淆者：九老、知覺、善觀(鹿港龍山寺)、力風、慧善(淡水龍山寺)、難堪、夜多、利多、優婆(白河大仙寺)少林、惠馱、多藏、道桂、摩羅、明成(大岡山超峰寺)、等。



其中第一類出自歷史或佛經故事者，舉五例如下：

1.梁武帝名蕭衍，生於宋孝武帝大明八年（464），梁天監元年（502）即帝位，大清三年（549）崩，他是南梁的開國君主，先以儒家治國，文風鼎盛，號稱江表盛世，晚年崇佛。廣設寺院，並曾三度捨身同泰寺。

2.達摩尊者，是南印度禪師，南北朝時由海道來中國傳法，七世紀以前的著錄，達摩是一位以《楞伽經》教人的禪師，沒有特別的神跡，但八紀以後，便出現了如一葦渡江、梁武問答、慧可斷臂、隻履西歸等神異傳說，且愈演愈烈。到了宋代，各式的神異傳說逐漸被總合成《燈錄》、《語錄》等影響深遠。

3.布袋和尚，唐末五代時代人，明州奉化縣人，自稱契此，體態肥胖，揹著一布囊，到處行乞，能示人吉兇，出語皆是玄機。將示寂時，端坐磐石而說偈曰：「彌勒真彌勒、分身千百億，時時示時人，時人自不識。」偈說完便安然而化。於是大家悟出他就是彌勒菩薩化身的，於是競相圖其像。

4.志公尊者，應為保誌禪師，南朝金陵人，姓朱，少出家修習禪定，劉宋太始初，忽然居止無定，飲食無時，髮常數寸，跣足執錫。與人言語賦詩，猶如讖記，後皆應驗。在齊梁之際，神異顯化事跡不斷，卒年約九十七。

5.目蓮尊者，出自佛經記載的人物，是釋迦佛的弟子目犍蓮，全稱摩訶目犍蓮。是佛十大弟子中神通第一，初與舍利弗共為六師外道，精通教學，後舍利弗得聞佛法，告知目蓮，二人遂共為佛弟子，二弟子二百人，共入佛門。唐代以後盛行的《地藏本願功德經》中，記載目蓮入地獄救母親的孝行，影響深遠。



以上五位尊者，除了目連確係釋迦世尊的弟子，隨侍佛修行，成就羅漢果，符合羅漢的身分之外，其他的梁武帝、達摩祖師、布袋和尚、志公禪師等四人，都不是佛陀時代的人，遍尋佛經或著錄也都找不出他們成為羅漢，尤其是十八羅漢成員的線索。若勉強尋出四人共同的關係，或者可說他們都曾住過江南，他們的事蹟應曾流傳於金陵杭州一帶，他們也都被認定為得道高僧，具有常人所不能的神通本領。



就第二類以特殊外形而命名者，如長眉及開心而言，長眉尊者原是賓頭盧（即賓頭釐跋羅墮闍）尊者的特徵，五代以後逐漸成為十六或十八羅漢的成員中，必備的特徵之一。（見筆者所撰《賓頭盧羅漢的事蹟與長眉尊者的圖像》）。



至於開心羅漢，其典故出處不明，表現在圖像上以羅漢胸腔裂開，現出佛陀頭面為主要特徵，民間相傳那是表現「人面佛心」之意，在圖像史上，最早出現於五代，如五代吳越國的杭州煙霞洞內有石刻十六羅漢像，中有一位開心羅漢，又如五臺山佛光寺文殊殿上，其壁畫中有五百羅漢圖，其中有一位開心羅漢，又如建於明末，由隱元禪師自福建赴日本京都所建的萬福寺，內中的十八羅漢像由明代福建匠師范道生所造，內中有一尊開心羅漢。開心羅漢在元代以前除煙霞洞之外其他處少見，但明清的寺廟之中，卻成為必要的成員之一。



再就以表現神通為取向的降龍伏虎羅漢而言，此二尊者在明清時代的佛寺中，是十八羅漢的必要角色，且位置是一左一右，形成對稱的布局。在歷史上降龍羅漢的事蹟，遠超過伏虎的事蹟，早期二者並無任何關係，宋元以後逐步相配成對，或是與道教思想有關。（見筆者所撰《降龍伏虎羅漢像源流考》）。



就第三類以手中持物為命名者而言，手中捧花、捧果、持燈、持香等應是表現法會上供時，必要的供物。早在元代畫十八羅漢時，持花的羅漢，持香的羅漢已是羅列在內，如故宮藏元人應真圖左右二軸，就是一例，清代嚴宏滋所畫的「白描十八羅漢」，其中也包括進花羅漢和進燈羅漢。進果羅漢在史上遺例較少，臺灣寺廟十八羅漢中的進果羅漢以手中捧著桃子者為多。相傳西王母曾把三千年結一次果的蟠桃賜給漢武帝，後世小說、戲曲遂多據此衍為王母設蟠桃盛會的故事，桃樹桃果遂多帶道教色彩。



就戲獅和飛鈸二尊者而言，戲獅羅漢在中國傳統佛寺內出道較早，宋或唐即已出現，元明以下幾成十八羅漢的必要成員之一。但是飛鈸尊者則少見，飛鈸尊者，有的作飛缽尊者，羅漢手中作舞弄銅鈸的各式姿態，十分生動，鈸是一種樂器，佛寺誦經作法會，多用木魚、磬、鐘、鼓、引聲等，而少用鈸。但是道士做法事時，必用銅鈸，兩手各取一只，相互敲擊，音響甚大，既可引起大眾的注意，也可營運出熱鬧的氣氛。而戲獅就是舞獅，在年節喜慶時候，羅漢舞獅，既是神通法力的展現，也是祝賀的意義。直到今日，在華人的社會中，每遇節慶，總有舞獅活動，舞獅時，除了擊鼓以表節奏之外，其間又配合銅鈸之聲，更添增喜氣。